Logística y Comercio Internacional

La logística incluye todas las operaciones relacionadas con la gestión y la organización que se realizan para que un producto llegue al consumidor. En la logística relacionada con el comercio internacional se deben incluir las materias primas así como el traslado del producto al país importador. Los costos en la logística influyen en el costo final del producto al igual que en el margen de ganancias. En esta nota vamos a explorar las estrategias de las empresas para reducir costos de logística y aumentar el nivel de ganancias. 

Estrategias para reducir costos de logística

Sin duda el impacto de la pandemia en los costos de logística tuvo un efecto negativo en el comercio nacional e internacional. En este contexto las empresas se vieron obligadas a incorporar nuevas estrategias para reactivar la actividad. De acuerdo a los informes de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) el volumen del comercio internacional de bienes se redujo en un 17,7% en mayo del 2020 comparado con mayo del 2019. 

Debido a esto, las exportaciones de los Estados Unidos, Japón y de la Unión Europea se vieron afectadas. En el caso de China, el país pudo controlar el brote del virus y con ello reactivó su economía, mientras que las regiones de América Latina y el Caribe no lograron recuperarse rápidamente. Las empresas debieron afrontar problemas como la necesidad de reducir la planta de empleados, dificultades en el transporte y la logística, la interrupción de la cadena de suministros y la reducción de las ventas en el exterior.    

Esto implicó la reconfiguración de la cadena de valor a nivel internacional. La Influencia del cambio climático también trajo aparejadas dificultades que debían ser sorteadas. El desafío implicó darle un nuevo empuje a la actividad productiva sin aumentar los costos de las operaciones de manera onerosa con el fin de conseguir un mejor margen de ganancias. Para lograrlo debieron implementar estrategias capaces de reducir los costos de logística. 

Estrategias que se pueden implementar:

• Escoger los mejores medios de transportes. Para poder realizar esta selección es importante conocer el volumen de entregas al igual que las distancias. Eso permite definir cuáles son los medios de transporte más adecuados para la tarea.
• Optimizar las rutas de entrega: la racionalización de las rutas permite economizar los costes así como identificar errores para perfeccionar las prácticas transportando un flujo intenso a una región.
• Mejorar los sistemas de almacenamiento. Este proceso logístico implica invertir en sistemas que ayuden en la organización del stock, el inventario y la distribución de las mercaderías en el espacio de manera inteligente. 
• El análisis del desempeño de los equipos y los procesos. Se requiere seleccionar los índices de rendimiento (KPI o Key Performance Indicators) adecuados para poder contar con datos precisos sobre las operaciones. 
• La incorporación de la tecnología para perfeccionar las operaciones. Para reducir los costos logísticos y alcanzar los objetivos de negocios la tecnología es de gran ayuda. Las empresas pueden incorporar la tecnología a la propia estructura o bien subcontratar a otras que operen con ella. 

A medida que el comercio internacional fue mejorando su nivel de actividad las empresas se inclinaron por la incorporación de las innovaciones tecnológicas para optimizar procesos logísticos, recursos y reducir costos logísticos. Si bien, la incorporación de la tecnología implicó una inversión adicional, su retorno se pudo comprobar en el mediano y largo plazo. 

¿Qué tipo de tecnología se implementó en la logística del comercio internacional?

En el escenario del comercio internacional post pandemia muchas empresas aplicaron cambios en la planificación estratégica de la logística. La planificación estratégica comprende a las directivas corporativas de la compañía que se aplican en todo el proceso de la cadena de suministros. Los objetivos son alcanzar mayor rentabilidad y ganancias. Cuando las empresas alcanzan estos objetivos pueden continuar con sus operaciones y ser más competitivas en el mercado. 

Los proveedores de servicios externos suman valor a la empresa en cuestiones como el desarrollo, la innovación y la incorporación de la tecnología. Por ello, tienen un efecto significativo, ya que ofrecen herramientas capaces de mejorar su productividad, alcanzar sus objetivos de negocios y estar a la altura de sus competidores en el mercado. Las empresas preservan la relación con los proveedores de servicios externos en la cadena de suministro, ya que son los socios que les permiten realizar sus operaciones así como mejorar la satisfacción del cliente.

Para poder responder a las demandas del mercado las empresas logísticas deben contar con un buen control de inventario y un almacenamiento eficiente. Aquellas empresas logísticas que no tienen un control del inventario o un almacenamiento eficaz pueden correr el riesgo de escasez o de exceso de mercadería sin vender. La administración, registro y gestión de los ingresos-egresos del inventario. La eficiencia logística se puede lograr cuando las empresas cuentan con un monitoreo en tiempo real de sus operaciones.

La automatización de procesos en la logística empresarial favorece el control del inventario y el almacenamiento. La automatización requiere invertir en tecnología. Estos procesos son realizados por softwares de gestión y máquinas capaces de acelerar los procesos logísticos con un menor margen de error. Con la automatización las operaciones son más productivas y eficientes.  

Algunos de los beneficios que reporta la automatización de procesos en la logística son:  

• La reducción de los costos logísticos
• Un mejor aprovechamiento de los recursos
• Permite conocer en tiempo real los datos de ingresos y egresos de mercaderías
• Control de las fechas de vencimiento de los productos y las fechas de entrega
• Mantiene al cliente informado sobre el seguimiento de los productos hasta el punto de entrega
• Supervisión de los procesos logísticos para reducir el margen de errores por la carga manual

Al mejorar la calidad del servicio que recibe el cliente disminuye el volumen de consultas y de reclamos. Cuando el nivel de satisfacción del cliente es positivo, aumenta el valor de la imagen y la reputación de la empresa en el mercado.

La transformación digital en la cadena de distribución

Incorporar las innovaciones tecnológicas en la cadena de distribución permitió a las empresas tener más transparencia acerca de las operaciones en tiempo real, detectar errores y corregirlos. Asimismo, se aceleraron los tiempos, se redujeron los costos asociados a la actividad y se perfeccionaron los procesos. Gracias a la tecnología la cadena de distribución se transformó en un procedimiento más rápido y eficaz del que se tienen datos precisos. 

Una de las tecnologías más utilizada en la logística es la automatización de las actividades. Los beneficios que reporta a las compañías fueron detallados en el apartado anterior. El impacto de la tecnología en la logística permite tener una mayor visibilidad y control sobre las operaciones. Para ello, se sirven del análisis, los macrodatos, de sensores y de dispositivos de seguimiento. 

También aprovechan las ventajas que ofrece la utilización del internet de las cosas (IoT) y la computación en la nube. De esta manera, se puede conocer y almacenar los datos relacionados con las operaciones logísticas. Los datos requieren del análisis para obtener resultados acerca del rendimiento, los costos logísticos y el nivel de suministros disponible en el stock. 

El monitoreo de los indicadores de desempeño logístico (los KPI) permiten comparar los datos históricos con los actuales para realizar proyecciones futuras y predicciones. De esta manera, pueden anticiparse a los picos de alta demanda sabiendo cuál debe ser la cantidad de mercadería que se requiere para contar con el suministro suficiente. 

Incluso aquellas empresas que se transformaron en sostenibles o se encuentran en vías de esta transformación requieren de sistemas de producción sostenibles en la logística.  La sostenibilidad requiere generar el menor efecto negativo posible en la huella de carbono y en la emisión de gases. 

La sostenibilidad tiene como premisa cuidar del medio ambiente, el entorno social y económico del espacio en el que se desarrolla la actividad productiva. Para lograrlo requieren de la ayuda de la tecnología en la planificación de las rutas de forma eficiente y para minimizar el impacto negativo en el medioambiente. La planificación contribuye a optimizar los recorridos del transporte y disminuir el combustible. Todo ello permite a las empresas alcanzar un mejor nivel de eficiencia logística. 

La tecnología de la Inteligencia artificial (IA) colabora en determinar cuáles son rutas más cortas y eficientes para acelerar los tiempos de entrega de los productos. 

Las ventajas de la logística inteligente

La logística inteligente es la fusión de la logística con dispositivos inteligentes capaces de administrar la gestión de las operaciones. De esta manera se perfeccionan todos los procesos que intervienen en la cadena de suministros. Esto implica el almacenamiento, la distribución y el abastecimiento utilizando el internet de las cosas (IoT). A través del IoT distintos dispositivos se conectan en una red en la que comparten datos e información relativa a las operaciones logísticas. 

Entre las ventajas que ofrece la logística inteligente podemos mencionar el control del inventario mediante RFID (Identificación de radio frecuencia o Radio Frequency Identification en inglés). Se trata de un sistema que identifica objetos a los que se les colocan unas etiquetas RFID. Estas etiquetas permiten hacer el control y el seguimiento de los objetos a través de un lector RFID. 

Los datos se almacenan en la nube y permiten a las empresas logísticas realizar sus operaciones desde cualquier punto del planeta. Los sensores de las etiquetas RFID brindan información en tiempo real acerca del inventario, la localización de los objetos y el estado de las entregas de los productos.

Otra de las aplicaciones de la tecnología inteligente es la logística 4.0 que también utiliza la IoT. La logística 4.0 implica colocar sensores en los vehículos, mercaderías y en los activos logísticos para monitoreo. Mediante estos sensores se puede supervisar el estado de los productos, su ubicación, etc. La recopilación de los datos es posible debido a la interconexión de los dispositivos y los sensores. 

La logística 4.0 y reducción de costos logísticos requieren de la incorporación de tecnología avanzada capaz de procesar esta información de forma precisa, segura y eficiente. Estos son los procedimientos que consiguen la gestión de existencias y almacenamiento eficiente. La tecnología es la que los facilita y los perfecciona. El control y la organización efectiva de los productos almacenados requieren de la supervisión tanto dentro como fuera del almacén.  

Esa supervisión implica la preparación de los pedidos, el embalaje, la recepción de las mercancías y el envío al consumidor final o al punto de entrega. 

Las razones para considerar el outsourcing logístico

El outsourcing logístico implica delegar los servicios que no son propios de la compañía en otra que es experta en esa actividad. La empresa contratada se encarga de todas las tareas relacionadas con la actividad. Uno de los beneficios de la subcontratación logística es la reducción de costos. Contratar a una tercera empresa permite mejorar las operaciones, reduce los costos logísticos y ofrece una mejor experiencia al cliente. Estas son algunas de las ventajas que ofrece el outsourcing logístico. 

A estas razones podemos sumar que con la subcontratación la empresa puede enfocarse en su negocio principal. De esa manera, pueden dedicar más tiempo a cuestiones como expandir el negocio en el mercado, mejorar los productos y los servicios. Otra de las ventajas del outsourcing logístico es que las empresas contratantes pueden beneficiarse de la experiencia y la especialización de los proveedores logísticos. Por ejemplo, pueden a través de ellos incorporar soluciones innovadoras, mejores prácticas a seguir y la tecnología por fuera de su propia estructura. 

Existen distintos tipos de outsourcing logístico: co-sourcing, in-site, off-site, offshoring. Para poder comprender las funciones que cumple cada uno vamos a analizarlos. 

• Co-sourcing: ambas empresas (la que contrata y la subcontratada) comparten los riesgos y responsabilidades como si fueran socios. 
• In-sitie outsourcing: los servicios se realizan en las instalaciones de la empresa contratante.
• Off-site outsourcing: en este caso, los servicios se desarrollan en la estructura de la empresa subcontratada. 
• Offshoring outsourcing (o deslocalización): consiste en contratar servicios en el extranjero o subcontratación logística. Un ejemplo frecuente es la contratación de mano de obra, ya que suele ser más económica. 

Una de las desventajas del outsourcing logístico es perder el control de las operaciones así como no considerar los riesgos que implica la inversión. En la subcontratación logística es importante poder evaluar los riesgos tanto legales como regulatorios. Tener en cuenta los riesgos es clave, en particular, cuando se trata de operaciones en el extranjero. Esto es porque pueden poner en riesgo la calidad de los servicios, los costos logísticos, la reputación de los proyectos y la seguridad.  

Otra de las desventajas es no poder cumplir con la calidad de los servicios por no contar con un plan de contingencia. Si parte de las operaciones están ocurriendo en el exterior es conveniente tener un plan de contingencia en caso de que algo interrumpa la actividad. Cuando se trata de este tipo de negocios es fundamental realizar una evaluación de riesgos y retorno de inversión en outsourcing. 

Si no tenemos en cuenta estas evaluaciones las empresas pueden quedar expuestas a sanciones y litigios. Para mitigar los riesgos es necesario identificar y evaluarlos en cada etapa de la subcontratación (antes, durante y después).